Pancreatic Cancer: Radiation Therapy Overview

English Version

Pancreatic cancer is one of the most challenging malignancies to treat due to its aggressive nature and late presentation. Radiation therapy, often combined with chemotherapy, plays a crucial role in the management of pancreatic cancer, particularly in locally advanced cases where surgical options are limited.

1. Indications for Radiation Therapy

• Neoadjuvant Chemoradiation: Radiation therapy combined with chemotherapy is often used before surgery in patients with borderline resectable pancreatic cancer. This approach aims to shrink the tumor, making surgical resection more feasible and increasing the chances of achieving clear margins.
• Adjuvant Radiation Therapy: After surgical resection, radiation therapy may be recommended for patients with high-risk features such as positive margins, lymph node involvement, or large tumor size to reduce the risk of locoregional recurrence.
• Definitive Chemoradiation: For patients with locally advanced, unresectable pancreatic cancer, definitive chemoradiation is often the primary treatment option. It helps control the local tumor, alleviate symptoms, and possibly prolong survival.
• Palliative Radiation: In cases of advanced disease where surgery is not an option, palliative radiation therapy may be used to relieve symptoms such as pain, bile duct obstruction, or gastrointestinal bleeding.

2. Treatment Field

• Primary Tumor and Regional Lymph Nodes: The radiation field typically includes the primary tumor in the pancreas and regional lymph nodes at risk for harboring microscopic disease. These may include the peripancreatic, celiac, and para-aortic lymph nodes.
• Involvement of Adjacent Structures: The treatment field may also include nearby organs or structures that the tumor may invade, such as the duodenum, bile ducts, or blood vessels like the superior mesenteric artery and vein.
• Motion Management: Given the pancreas's proximity to the stomach, intestines, and other critical organs, techniques like respiratory gating or 4D-CT planning are often used to account for organ motion during treatment.

3. Radiation Dose

• Neoadjuvant Chemoradiation: Typical doses range from 45 to 50.4 Gy in 1.8-2 Gy fractions over 5-6 weeks, sometimes with a boost of 5-10 Gy to the tumor for better control.
• Adjuvant Radiation Therapy: Postoperative doses are similar, typically 45-54 Gy in 1.8-2 Gy fractions, depending on the presence of residual disease or positive margins.
• Definitive Chemoradiation: For unresectable cases, doses may range from 50.4 to 60 Gy in 1.8-2 Gy fractions. Higher doses may be considered based on tumor location, patient tolerance, and organ-at-risk constraints.
• Palliative Radiation: For symptom relief, lower doses of 20-30 Gy in 5-10 fractions are typically used, depending on the patient's condition and specific symptoms.

4. Treatment Techniques

• Intensity-Modulated Radiation Therapy (IMRT): IMRT is commonly used for pancreatic cancer to deliver precise radiation doses to the tumor while sparing nearby critical structures such as the liver, kidneys, and spinal cord.
• Stereotactic Body Radiation Therapy (SBRT): SBRT is an option for delivering high doses of radiation over a few treatments, particularly for small, well-defined tumors or in patients who cannot tolerate conventional fractionation.
• Volumetric Modulated Arc Therapy (VMAT): VMAT is an advanced form of IMRT that allows for even more precise targeting with the added benefit of shorter treatment times, improving patient comfort.
• Proton Therapy: Proton therapy may be considered in select cases where it is crucial to minimize radiation dose to surrounding healthy tissues, especially in patients with compromised organ function.

5. Side Effects

• Acute Effects: Common acute side effects include fatigue, nausea, vomiting, diarrhea, and loss of appetite. Radiation to the pancreas can also cause gastritis or exacerbation of pre-existing gastrointestinal symptoms.
• Late Effects: Potential long-term side effects include radiation-induced enteritis, bowel obstruction, fibrosis, and in some cases, secondary malignancies. Chronic pain and nutritional deficiencies can also occur due to damage to the digestive tract.

6. Follow-up

• Imaging: Regular follow-up with imaging studies, such as CT, MRI, or PET/CT, is essential to monitor for disease recurrence and assess the treatment response.
• Clinical Examination: Ongoing clinical evaluations are necessary to manage side effects, particularly gastrointestinal symptoms, and to monitor nutritional status.
• Management of Late Effects: Long-term follow-up is necessary to address chronic gastrointestinal issues, monitor for secondary malignancies, and manage any nutritional or metabolic complications that may arise.

Korean Version

췌장암은 공격적인 특성과 늦은 진단 시점 때문에 치료하기 매우 어려운 악성 종양입니다. 방사선 치료는 특히 수술 옵션이 제한된 국소 진행성 사례에서 췌장암 관리에 중요한 역할을 합니다.

1. 방사선치료 적응증

• 수술 전(신보조) 화학방사선 치료: 수술 전 경계성 절제 가능한 췌장암 환자에게 방사선 치료와 화학 요법을 결합하여 사용합니다. 이 접근법은 종양을 축소하여 수술적 절제가 가능하게 하고, 깨끗한 절제 변연을 달성할 가능성을 높이는 데 목적이 있습니다.
• 수술 후(보조) 방사선 치료: 수술 후 양성 절제 변연, 림프절 침범, 큰 종양 크기와 같은 고위험 특징이 있는 환자에게 방사선 치료가 권장되며, 국소 재발의 위험을 줄이는 데 도움을 줍니다.
• 정확한 화학방사선 치료: 국소 진행성 절제 불가능한 췌장암 환자에게 정확한 화학방사선 치료는 주요 치료 옵션으로 사용됩니다. 이는 종양을 국소적으로 제어하고 증상을 완화하며, 생존율을 연장할 수 있습니다.
• 완화 방사선 치료: 진행성 질환에서 수술이 불가능한 경우, 방사선 치료는 통증, 담도 폐쇄, 또는 위장 출혈과 같은 증상을 완화하기 위해 사용될 수 있습니다.

2. 치료 범위

• 일차 종양 및 지역 림프절: 방사선 치료 범위에는 일반적으로 췌장 내 일차 종양과 미세 질병을 가지고 있을 위험이 있는 지역 림프절이 포함됩니다. 이들에는 췌장 주변, 복강 및 대동맥 주변 림프절이 포함될 수 있습니다.
• 인접 구조물의 침범: 치료 범위에는 종양이 침범할 수 있는 인근 장기 또는 구조물(예: 십이지장, 담도, 상장간막 동맥 및 정맥)이 포함될 수 있습니다.
• 움직임 관리: 췌장이 위, 장 및 기타 중요한 장기에 가까워서 치료 중 장기 움직임을 고려하여 호흡 게이팅 또는 4D-CT 계획과 같은 기술이 자주 사용됩니다.

3. 방사선 선량

• 수술 전 화학방사선 치료: 일반적인 선량은 5-6주 동안 1.8-2 Gy로 분할된 45-50.4 Gy이며, 종양을 더 잘 제어하기 위해 추가 5-10 Gy의 부스트를 추가할 수 있습니다.
• 수술 후 방사선 치료: 수술 후 선량은 보통 45-54 Gy로, 1.8-2 Gy로 분할하여 투여되며, 잔여 질병이나 양성 절제 변연이 있는 경우 조정됩니다.
• 정확한 화학방사선 치료: 절제 불가능한 사례에서는 50.4-60 Gy의 선량이 1.8-2 Gy로 분할되어 사용됩니다. 종양 위치, 환자 내성 및 중요한 장기 제한에 따라 더 높은 선량이 고려될 수 있습니다.
• 완화 방사선 치료: 증상 완화를 위해 일반적으로 5-10회 분할로 20-30 Gy의 낮은 선량이 사용됩니다.

4. 치료 기법

• 강도 변조 방사선 치료(IMRT): IMRT는 췌장암 치료에서 일반적으로 사용되며, 종양에 정밀한 방사선 선량을 전달하면서 간, 신장, 척수와 같은 주변 중요한 구조물에 대한 노출을 최소화할 수 있습니다.
• 정위체 방사선 치료(SBRT): SBRT는 몇 번의 치료로 고선량을 전달할 수 있는 옵션으로, 특히 소형 국소 종양이 있거나 기존 분할 치료를 견딜 수 없는 환자에게 유용합니다.
• 체적 변조 아크 치료(VMAT): VMAT는 IMRT의 고급 형태로, 더 짧은 치료 시간 동안 더 정밀한 타겟팅이 가능하여 환자의 편안함을 향상시키고 부작용을 줄일 수 있습니다.
• 양성자 치료: 양성자 치료는 특히 주변 정상 조직에 대한 방사선 선량을 최소화해야 하는 경우, 또는 장기 기능이 저하된 환자에게 고려될 수 있는 선택지입니다.

5. 부작용

• 급성 부작용: 일반적인 급성 부작용으로는 피로, 메스꺼움, 구토, 설사 및 식욕 상실이 있습니다. 췌장에 대한 방사선 치료는 또한 위염을 유발하거나 기존 위장 증상을 악화시킬 수 있습니다.
• 지연된 부작용: 장기적인 부작용으로는 방사선 유발 장염, 장 폐쇄, 섬유화 및 일부 경우 이차 암 발생이 포함될 수 있습니다. 소화관 손상으로 인한 만성 통증 및 영양 결핍도 발생할 수 있습니다.

6. 추적 관리

• 영상 검사: CT, MRI, 또는 PET/CT와 같은 영상 검사를 통한 정기적인 추적 검사가 질병 재발을 모니터링하고 치료 반응을 평가하는 데 필수적입니다.
• 임상 검사: 지속적인 임상 평가는 특히 위장 증상 관리 및 영양 상태 모니터링에 필요합니다.
• 지연된 부작용 관리: 만성 위장 문제를 해결하고, 이차 암 발생을 모니터링하며, 발생할 수 있는 영양 또는 대사 합병증을 관리하기 위해 장기적인 추적 관리가 필요합니다.