Liver Cancer (Hepatocellular Carcinoma): Radiation Therapy Overview

English Version

Radiation therapy is increasingly recognized as an important treatment modality for hepatocellular carcinoma (HCC), particularly in cases where traditional treatments like surgery, liver transplantation, or ablation are not feasible. Advances in radiation techniques have allowed for safer and more effective treatment of liver tumors.

1. Indications for Radiation Therapy

• Unresectable Hepatocellular Carcinoma (HCC): Radiation therapy is often used for patients with unresectable tumors who are not candidates for surgery or liver transplantation due to tumor location, size, or the patient’s overall health.
• Bridge to Transplantation: Radiation may be used as a bridging therapy for patients awaiting liver transplantation, to control tumor growth and prevent progression while on the transplant list.
• Recurrent or Residual Disease: Post-operative or post-ablation radiation therapy may be indicated for residual disease or recurrence, particularly if the tumor is localized.
• Palliative Treatment: Radiation therapy is also employed to alleviate symptoms such as pain, bleeding, or obstruction caused by large tumors or metastases.

2. Treatment Field

• Primary Tumor: The radiation field typically includes the primary liver tumor with a margin to account for movement due to breathing. Advanced techniques like 4D CT planning or motion management strategies (e.g., respiratory gating) are often used to improve accuracy.
• Adjacent Structures: Depending on the tumor’s location, nearby structures like the portal vein, inferior vena cava, or diaphragm may also be included in the treatment field if they are at risk of invasion or compression by the tumor.

3. Radiation Dose

• Stereotactic Body Radiation Therapy (SBRT): SBRT is commonly used for liver cancer, delivering high doses in a few fractions, typically 30-60 Gy in 3-5 fractions, depending on the size and location of the tumor, and the patient’s liver function.
• Conventional Fractionation: For larger tumors or when SBRT is not feasible, conventional fractionation may be used, typically delivering 45-60 Gy in 1.8-2 Gy fractions over 5-6 weeks.
• Adaptive Radiation Therapy: In cases where the tumor changes in size or position during treatment, adaptive radiation techniques allow for dose adjustments to continue targeting the tumor accurately.

4. Treatment Techniques

• Stereotactic Body Radiation Therapy (SBRT): SBRT allows for high precision in delivering radiation, targeting the tumor with minimal exposure to surrounding liver tissue. This technique is particularly useful for small to medium-sized tumors.
• Intensity-Modulated Radiation Therapy (IMRT): IMRT can deliver radiation doses that conform more precisely to the shape of the tumor, sparing surrounding healthy liver tissue and critical structures.
• Proton Therapy: Proton therapy is an option for liver cancer, particularly for patients with compromised liver function, as it reduces the dose to surrounding normal tissues more effectively than conventional photon therapy.

5. Side Effects

• Acute Effects: Common acute side effects include fatigue, mild nausea, and transient elevations in liver enzymes. Some patients may experience discomfort or pain in the upper right abdomen.
• Radiation-Induced Liver Disease (RILD): A significant concern with liver radiation is RILD, which can manifest as jaundice, ascites, and liver failure. The risk of RILD is minimized by carefully planning the treatment to limit the dose to the healthy liver tissue.
• Gastrointestinal Toxicity: If parts of the stomach or intestines are in the radiation field, side effects like nausea, vomiting, or diarrhea may occur.

6. Follow-up

• Imaging: Regular follow-up with imaging studies such as CT, MRI, or PET/CT is essential to assess the response to treatment, monitor for recurrence, and evaluate liver function.
• Liver Function Tests: Ongoing monitoring of liver function through blood tests (e.g., liver enzymes, bilirubin) is crucial, especially in patients with underlying liver disease such as cirrhosis.
• Management of Late Effects: Long-term follow-up is necessary to manage potential chronic liver damage, monitor for RILD, and assess the overall health and liver function of the patient.

Korean Version

간세포암(HCC)에 대한 방사선 치료는 특히 수술, 간 이식, 고주파 절제술과 같은 전통적인 치료가 불가능한 경우에 중요한 치료 방법으로 점점 더 인정받고 있습니다. 방사선 기술의 발전으로 간 종양의 보다 안전하고 효과적인 치료가 가능해졌습니다.

1. 방사선치료 적응증

• 절제 불가능한 간세포암(HCC): 방사선 치료는 종양 위치, 크기, 또는 환자의 전반적인 건강 상태 때문에 수술이나 간 이식이 불가능한 환자에게 종종 사용됩니다.
• 이식 대기 환자를 위한 교량 치료: 방사선은 간 이식을 기다리는 환자에게 종양 성장을 억제하고 이식 대기 중 진행을 방지하기 위한 교량 치료로 사용될 수 있습니다.
• 재발성 또는 잔여 질환: 수술 후 또는 절제 후 잔여 질병이나 재발이 있는 경우, 특히 종양이 국소화된 경우 방사선 치료가 권장될 수 있습니다.
• 완화 치료: 방사선 치료는 큰 종양이나 전이로 인한 통증, 출혈, 또는 폐쇄를 완화하기 위해 사용될 수 있습니다.

2. 치료 범위

• 일차 종양: 방사선 치료 범위는 일반적으로 일차 간 종양과 호흡에 따른 움직임을 고려한 여백을 포함합니다. 정확도를 높이기 위해 4D CT 계획 또는 호흡 관리 전략(예: 호흡 게이팅)이 종종 사용됩니다.
• 인접 구조물: 종양의 위치에 따라 포탈 정맥, 하대정맥, 또는 횡격막과 같은 인접 구조물이 침습 또는 압박 위험이 있는 경우 치료 범위에 포함될 수 있습니다.

3. 방사선 선량

• 정위체 방사선 치료(SBRT): SBRT는 간암 치료에 자주 사용되며, 일반적으로 3-5회 분할로 30-60 Gy의 고선량을 전달합니다. 종양의 크기, 위치 및 환자의 간 기능에 따라 선량이 조정됩니다.
• 전통적 분할 방사선 치료: 더 큰 종양이나 SBRT가 적합하지 않은 경우, 전통적 분할 방사선 치료가 사용될 수 있으며, 5-6주 동안 1.8-2 Gy 분할로 45-60 Gy를 전달합니다.
• 적응적 방사선 치료: 치료 중 종양 크기나 위치가 변하는 경우, 적응적 방사선 기술을 통해 선량 조정이 가능하여 종양을 정확하게 타겟팅할 수 있습니다.

4. 치료 기법

• 정위체 방사선 치료(SBRT): SBRT는 방사선을 정밀하게 전달하여 주변 간 조직에 대한 노출을 최소화합니다. 이 기술은 특히 소형에서 중형 크기의 종양에 유용합니다.
• 강도 변조 방사선 치료(IMRT): IMRT는 종양의 모양에 더 정밀하게 맞는 방사선 선량을 전달하여 주변 건강한 간 조직과 중요한 구조물에 대한 노출을 줄일 수 있습니다.
• 양성자 치료: 양성자 치료는 특히 간 기능이 저하된 환자에게 효과적인 옵션으로, 기존 광자 치료보다 주변 정상 조직에 대한 방사선 노출을 더 효과적으로 줄일 수 있습니다.

5. 부작용

• 급성 부작용: 일반적인 급성 부작용으로는 피로, 경미한 메스꺼움, 일시적인 간 효소 상승이 포함됩니다. 일부 환자는 우측 상복부의 불편감이나 통증을 경험할 수 있습니다.
• 방사선 유발 간질환(RILD): 간 방사선 치료에서 중요한 우려 사항은 RILD로, 황달, 복수 및 간부전으로 나타날 수 있습니다. RILD의 위험은 건강한 간 조직에 대한 선량을 제한하여 최소화할 수 있습니다.
• 위장관 독성: 방사선 치료 범위에 위 또는 장의 일부가 포함된 경우 메스꺼움, 구토 또는 설사와 같은 부작용이 발생할 수 있습니다.

6. 추적 관리

• 영상 검사: CT, MRI 또는 PET/CT와 같은 영상 검사를 통한 정기적인 추적 검사가 치료 반응을 평가하고 재발을 모니터링하며 간 기능을 평가하는 데 필수적입니다.
• 간 기능 검사: 특히 간경변증과 같은 기저 간 질환이 있는 환자에게는 간 기능을 평가하기 위한 혈액 검사(예: 간 효소, 빌리루빈)가 지속적으로 필요합니다.
• 지연된 부작용 관리: 만성 간 손상을 관리하고 RILD를 모니터링하며 환자의 전반적인 건강과 간 기능을 평가하기 위해 장기적인 추적 관리가 필요합니다.