Anal Cancer: Radiation Therapy Overview

English Version

Radiation therapy is a cornerstone in the treatment of anal cancer, often combined with chemotherapy (chemoradiation) to enhance treatment efficacy. The combination of radiation and chemotherapy has become the standard of care, allowing many patients to avoid surgery and maintain sphincter function.

1. Indications for Radiation Therapy

• Definitive Chemoradiation: Radiation therapy combined with chemotherapy is the standard treatment for most patients with anal cancer. This approach is typically used for all stages of non-metastatic anal cancer, aiming to preserve the anal sphincter and avoid the need for a permanent colostomy.
• Salvage Radiation: In cases where there is residual or recurrent disease after initial chemoradiation, radiation therapy can be used as a salvage treatment, sometimes combined with additional chemotherapy or surgery.
• Palliative Radiation: For patients with metastatic disease or significant symptoms from the primary tumor, radiation therapy may be employed to alleviate pain, bleeding, or obstruction.

2. Treatment Field

• Primary Tumor and Regional Lymph Nodes: The radiation field typically includes the primary tumor, the anal canal, and the surrounding perirectal and pelvic lymph nodes, including the inguinal lymph nodes. This broad field is essential to address potential microscopic disease spread.
• Elective Nodal Irradiation: Radiation is often delivered to clinically negative nodal areas to prevent regional recurrence, especially in the inguinal and pelvic lymph nodes.
• Boost to the Tumor: A boost of radiation is often delivered to the primary tumor site after initial treatment to ensure adequate dose delivery to the tumor while minimizing exposure to surrounding healthy tissues.

3. Radiation Dose

• Definitive Chemoradiation: The standard dose for definitive treatment is typically 45-50.4 Gy delivered in 1.8-2 Gy fractions over 5 to 6 weeks. A boost to the primary tumor site may add an additional 9-14 Gy, depending on tumor size, location, and response to treatment.
• Salvage Radiation: For salvage treatment, the dose may be similar to or slightly higher than the initial treatment, depending on the time since the first radiation course and the extent of residual disease.
• Palliative Radiation: Doses for palliative care vary depending on the symptoms and goals of care but typically range from 20-30 Gy in 5-10 fractions.

4. Treatment Techniques

• Three-Dimensional Conformal Radiation Therapy (3D-CRT): 3D-CRT is commonly used to target the anal canal and surrounding lymph nodes while minimizing exposure to adjacent organs such as the bladder, small bowel, and femoral heads.
• Intensity-Modulated Radiation Therapy (IMRT): IMRT allows for more precise dose delivery to the tumor and lymph nodes while reducing radiation exposure to surrounding normal tissues. IMRT is especially beneficial in minimizing side effects related to gastrointestinal and genitourinary organs.
• Volumetric Modulated Arc Therapy (VMAT): VMAT is an advanced form of IMRT that provides even more precise targeting with the added benefit of shorter treatment times, which can be more comfortable for patients.

5. Side Effects

• Acute Effects: Common acute side effects include skin reactions (dermatitis, desquamation), diarrhea, proctitis (inflammation of the rectum), urinary symptoms, and fatigue. Patients may also experience pain or discomfort in the anal region due to the inflammation caused by radiation.
• Late Effects: Potential long-term effects include fibrosis, chronic proctitis, anal stenosis, fecal incontinence, sexual dysfunction, and, in rare cases, secondary malignancies in the irradiated field.

6. Follow-up

• Imaging: Regular follow-up with CT, MRI, or PET/CT scans is essential to assess the response to treatment and monitor for recurrence. Endoscopic evaluations may also be necessary.
• Clinical Examination: Ongoing clinical assessments are crucial for managing side effects, particularly those related to bowel and urinary function, and for detecting any signs of recurrence early.
• Management of Late Effects: Long-term follow-up is necessary to manage potential chronic side effects such as proctitis, fibrosis, and sexual dysfunction. Patients may need referrals to specialists, such as gastroenterologists or urologists, for the management of these conditions.

Korean Version

방사선 치료는 항문암 치료에서 중요한 역할을 하며, 종종 화학 요법과 병행하여 치료 효과를 증대시킵니다. 방사선 치료와 화학 요법의 조합은 대부분의 환자에게 수술을 피하고 항문 괄약근 기능을 유지할 수 있게 해주는 표준 치료법이 되었습니다.

1. 방사선치료 적응증

• 정확한 화학방사선 치료: 방사선 치료와 화학 요법을 결합한 치료는 항문암 환자 대부분에게 표준 치료로 사용됩니다. 이 접근법은 비전이성 항문암의 모든 단계에 적용되며, 항문 괄약근을 보존하고 영구적인 결장루(colostomy)를 피하는 것을 목표로 합니다.
• 구제 방사선 치료: 초기 화학방사선 치료 후 잔여 또는 재발 질환이 있는 경우, 방사선 치료가 구제 치료로 사용될 수 있으며, 때로는 추가 화학 요법이나 수술과 병행됩니다.
• 완화 방사선 치료: 전이성 질환이 있거나 주요 종양으로 인해 심각한 증상이 있는 환자에게는 방사선 치료가 통증, 출혈 또는 폐쇄를 완화하기 위해 사용될 수 있습니다.

2. 치료 범위

• 주요 종양과 지역 림프절: 방사선 치료 범위에는 일반적으로 주요 종양, 항문관, 주변 직장 및 골반 림프절, 그리고 서혜부 림프절이 포함됩니다. 이 넓은 범위는 미세 질병의 확산을 처리하기 위해 중요합니다.
• 예방적 림프절 조사: 방사선은 특히 서혜부와 골반 림프절에서 지역 재발을 예방하기 위해 임상적으로 음성인 림프절 영역에도 전달됩니다.
• 종양 부위에 대한 부스트: 초기 치료 후 주요 종양 부위에 방사선 부스트가 자주 전달되어, 주변 건강한 조직에 대한 노출을 최소화하면서 종양에 충분한 선량이 전달되도록 합니다.

3. 방사선 선량

• 정확한 화학방사선 치료: 정확한 치료를 위한 표준 선량은 보통 5-6주 동안 1.8-2 Gy로 분할된 45-50.4 Gy입니다. 종양 크기, 위치 및 치료 반응에 따라 주요 종양 부위에 9-14 Gy의 추가 부스트가 추가될 수 있습니다.
• 구제 방사선 치료: 구제 치료를 위해 선량은 초기 치료와 유사하거나 약간 높을 수 있으며, 첫 방사선 치료 후 경과 시간과 잔여 질환의 범위에 따라 달라집니다.
• 완화 방사선 치료: 완화 치료 선량은 증상과 치료 목표에 따라 다르며, 일반적으로 5-10회 분할로 20-30 Gy 범위입니다.

4. 치료 기법

• 3차원 입체조형 방사선 치료(3D-CRT): 3D-CRT는 항문관과 주변 림프절을 목표로 하여 방광, 소장 및 대퇴골두와 같은 인접 장기에 대한 노출을 최소화할 수 있습니다.
• 강도 변조 방사선치료(IMRT): IMRT는 종양과 림프절에 더 정확한 선량 전달을 가능하게 하며, 주변 정상 조직에 대한 방사선 노출을 줄입니다. IMRT는 위장관 및 비뇨기계 장기와 관련된 부작용을 최소화하는 데 특히 유용합니다.
• 체적 변조 아크 치료(VMAT): VMAT는 IMRT의 고급 형태로, 더 짧은 치료 시간을 제공하여 환자의 편안함을 높이고 부작용을 줄일 수 있습니다.

5. 부작용

• 급성 부작용: 피부 반응(피부염, 박리), 설사, 직장염, 배뇨 증상, 피로가 포함됩니다. 방사선으로 인한 염증으로 인해 항문 부위에서 통증이나 불편감을 느낄 수 있습니다.
• 지연된 부작용: 장기적인 부작용으로는 섬유화, 만성 직장염, 항문 협착, 대변 실금, 성기능 장애 및 드물게 방사선 조사 부위에서 이차 암이 발생할 수 있습니다.

6. 추적 관리

• 영상 검사: 치료 반응을 평가하고 재발을 모니터링하기 위해 CT, MRI 또는 PET/CT 스캔을 통한 정기적인 추적 검사가 필수적입니다. 내시경 평가도 필요할 수 있습니다.
• 임상 검사: 지속적인 임상 평가는 장 및 비뇨기 기능과 관련된 부작용을 관리하고, 재발 징후를 조기에 발견하는 데 중요합니다.
• 지연된 부작용 관리: 만성 직장염, 섬유화 및 성기능 장애와 같은 만성 부작용을 관리하기 위해 장기적인 추적이 필요합니다. 이러한 상태를 관리하기 위해 위장병 전문의나 비뇨기과 전문의와 같은 전문가에게 의뢰해야 할 수 있습니다.