Nasopharyngeal Cancer: Radiation Therapy Overview

English Version

Nasopharyngeal cancer (NPC) is a distinct type of head and neck cancer that originates in the nasopharynx, the upper part of the throat behind the nose. Radiation therapy is the mainstay of treatment for NPC due to its anatomical location and radiosensitivity.

1. Indications for Radiation Therapy

• Primary Treatment: Radiation therapy is the primary treatment modality for nasopharyngeal cancer, especially for non-metastatic cases. Due to the tumor's location, surgery is rarely used as the initial treatment.
• Locally Advanced Disease: For locally advanced NPC (stage III-IVB), radiation therapy is combined with concurrent chemotherapy to improve outcomes.
• Post-Surgical Adjuvant Therapy: Rarely, radiation therapy may be used post-operatively if surgery was performed for recurrent disease or if the surgical margins are positive.
• Recurrent Disease: Radiation therapy, including reirradiation, may be used in cases of recurrent NPC.

2. Treatment Field

• Primary Tumor and Regional Nodes: The radiation field must encompass the primary tumor in the nasopharynx as well as the involved cervical lymph nodes. The treatment field typically includes the entire nasopharynx, base of skull, parapharyngeal space, and regional lymph nodes in levels II-V. For advanced disease, the field may also include the retropharyngeal nodes and possibly the supraclavicular nodes.
• Elective Nodal Irradiation: For clinically negative neck nodes, elective nodal irradiation is recommended, especially for levels II, III, and the retropharyngeal nodes, due to the high risk of microscopic disease.

3. Radiation Dose

• Primary Tumor: The standard dose to the primary tumor and involved nodes is 66-70 Gy delivered in 2 Gy fractions over 6-7 weeks.
• High-Risk Areas: High-risk nodal areas may receive 60-66 Gy.
• Elective Nodal Areas: Clinically uninvolved, but at-risk nodal areas, typically receive 50-54 Gy in 1.8-2 Gy fractions.
• Reirradiation: For recurrent disease, reirradiation doses typically range from 50-60 Gy, depending on prior radiation exposure and time interval since the initial treatment.

4. Treatment Techniques

• Intensity-Modulated Radiation Therapy (IMRT): IMRT is the standard technique for nasopharyngeal cancer due to its ability to deliver high radiation doses to the tumor while minimizing exposure to surrounding critical structures such as the brainstem, spinal cord, optic nerves, and salivary glands.
• Volumetric Modulated Arc Therapy (VMAT): An advanced form of IMRT that allows for even more precise targeting with shorter treatment times.
• Stereotactic Body Radiation Therapy (SBRT): May be considered for recurrent disease or as a boost in selected cases.
• Proton Therapy: In select cases, proton therapy may be used to further reduce the dose to surrounding normal tissues, particularly in young patients or those with tumors close to critical structures.

5. Side Effects

• Acute Effects: Common acute side effects include mucositis, xerostomia (dry mouth), dysphagia (difficulty swallowing), skin reactions, and fatigue. These side effects typically peak towards the end of treatment.
• Late Effects: Potential long-term effects include xerostomia, trismus (restricted jaw movement), hearing loss, fibrosis, and, in severe cases, necrosis of the soft tissues or bones. Additionally, there is a risk of hypothyroidism and radiation-induced secondary malignancies.

6. Follow-up

• Imaging: Regular imaging with MRI or CT scans post-treatment is essential to monitor for local control, regional disease, or distant metastasis.
• Endoscopic Examination: Nasopharyngoscopy is performed periodically to assess the nasopharynx directly for signs of recurrence.
• Management of Late Effects: Long-term follow-up is necessary to manage and mitigate late effects such as xerostomia, hearing loss, or endocrine dysfunction.

Korean Version

비인두암(NPC)은 코 뒤쪽, 인두의 상부에서 발생하는 독특한 유형의 두경부암입니다. 방사선 치료는 NPC의 해부학적 위치와 방사선 감수성으로 인해 치료의 중심입니다.

1. 방사선치료 적응증

• 일차 치료: 방사선 치료는 비인두암의 주요 치료법으로, 특히 전이되지 않은 경우에 해당합니다. 종양의 위치 때문에 수술은 초기 치료로 거의 사용되지 않습니다.
• 국소 진행성 질환: 국소 진행성 비인두암(III-IVB기)의 경우, 방사선 치료는 예후를 개선하기 위해 동시 화학 요법과 함께 사용됩니다.
• 수술 후 보조 치료: 드물게, 재발성 질환을 위한 수술이나 양성 절제 변연이 있을 때 수술 후 방사선 치료가 사용될 수 있습니다.
• 재발성 질환: 방사선 치료, 특히 재방사선 치료는 재발성 비인두암의 경우 사용될 수 있습니다.

2. 치료 범위

• 일차 종양 및 인근 림프절: 방사선 치료 범위는 비인두의 일차 종양뿐만 아니라 침범된 경부 림프절을 포함해야 합니다. 치료 범위에는 일반적으로 전체 비인두, 두개저, 인두 주위 공간, 그리고 II-V 구역의 인근 림프절이 포함됩니다. 진행된 질환의 경우, 후인두 림프절과 때로는 쇄골 상부 림프절도 포함될 수 있습니다.
• 예방적 림프절 조사: 임상적으로 음성인 경부 림프절의 경우, 미세 질병의 높은 위험 때문에 예방적 림프절 조사가 권장됩니다. 특히, II, III 구역 및 후인두 림프절에 대한 예방적 조사.

3. 방사선 선량

• 일차 종양: 일차 종양과 침범된 림프절에 대한 표준 선량은 66-70 Gy이며, 2 Gy씩 6-7주 동안 투여됩니다.
• 고위험 지역: 고위험 림프절 지역은 60-66 Gy를 받을 수 있습니다.
• 예방적 림프절 지역: 임상적으로 침범되지 않았지만 위험이 있는 림프절 지역은 일반적으로 50-54 Gy의 선량을 1.8-2 Gy씩 분할하여 받습니다.
• 재방사선 치료: 재발성 질환의 경우, 이전 방사선 노출과 초기 치료 후 경과 시간에 따라 50-60 Gy의 재방사선 선량이 사용됩니다.

4. 치료 기법

• 강도 변조 방사선치료(IMRT): 비인두암의 표준 치료 기법으로, 종양에 높은 방사선 선량을 전달하면서 뇌간, 척수, 시신경, 타액선 등 주변 중요한 구조물에 대한 노출을 최소화할 수 있습니다.
• 체적 변조 아크 치료(VMAT): IMRT의 고급 형태로, 보다 정밀한 타겟팅과 짧은 치료 시간을 제공합니다.
• 정위체 방사선 치료(SBRT): 재발성 질환이나 선택된 경우에서 부스트로 사용될 수 있습니다.
• 양성자 치료: 선택된 경우, 양성자 치료는 특히 젊은 환자나 중요한 구조물 근처에 있는 종양에서 주변 정상 조직에 대한 선량을 줄이기 위해 사용할 수 있습니다.

5. 부작용

• 급성 부작용: 흔한 급성 부작용으로는 점막염, 구강 건조증, 삼킴 곤란, 피부 반응, 피로 등이 있으며, 이러한 부작용은 치료 말기에 절정에 달하는 경우가 많습니다.
• 지연된 부작용: 장기적인 부작용으로는 구강 건조증, 저작근 경련, 청력 손실, 섬유증, 심한 경우 연조직 또는 뼈 괴사가 발생할 수 있습니다. 또한, 갑상선 기능 저하증 및 방사선 유발 이차 암의 위험도 있습니다.

6. 추적 관리

• 영상 검사: 치료 후 정기적인 MRI 또는 CT 스캔을 통해 국소 제어, 인근 질환, 또는 원격 전이를 모니터링하는 것이 필수적입니다.
• 내시경 검사: 비인두경 검사를 주기적으로 시행하여 비인두를 직접 평가하고 재발 징후를 확인합니다.
• 지연된 부작용 관리: 구강 건조증, 청력 손실, 또는 내분비 기능 장애와 같은 지연된 부작용을 관리하기 위해 장기적인 추적 관찰이 필요합니다.