Oral cavity - Tongue Cancer: Radiation Therapy Overview

English Version

Tongue cancer, particularly squamous cell carcinoma, is one of the most common cancers of the oral cavity. It can occur on the anterior two-thirds (oral tongue) or the posterior one-third (base of the tongue), and treatment approaches can vary depending on the location and stage of the disease.

1. Indications for Radiation Therapy

• Primary Treatment: Radiation therapy may be used as the primary treatment modality, especially in cases where surgery is not feasible due to patient health, tumor location, or if organ preservation is prioritized.
• Post-Surgical Adjuvant Therapy: Radiation therapy is often indicated after surgery if there are high-risk features such as positive or close margins, extracapsular nodal spread, perineural invasion, or multiple positive lymph nodes.
• Definitive Chemoradiation: For locally advanced tumors (T3-T4) where surgery is not an option, chemoradiation is commonly used as a definitive treatment to preserve function and structure.
• Recurrent Disease: Radiation therapy, including reirradiation, may be used for recurrent tongue cancer, either alone or in combination with surgery.

2. Treatment Field

• Primary Tumor and Involved Nodes: The radiation field must encompass the primary tumor site and regional lymph nodes. For cancers of the oral tongue, the ipsilateral neck (levels I-IV) is usually included, and for larger tumors or those with nodal involvement, the contralateral neck may also be treated.
• Base of Tongue Cancer: The treatment field should include the base of the tongue, oropharynx, and bilateral cervical lymph nodes (levels II-V). In cases of advanced disease, the field may extend to include the retropharyngeal nodes and the supraclavicular fossa.
• Elective Nodal Irradiation: For patients with clinically node-negative disease, elective nodal irradiation may still be recommended, particularly in the bilateral neck nodes (levels I-III) to cover potential microscopic disease.

3. Radiation Dose

• Post-Operative Therapy: The standard dose for adjuvant radiation therapy is 60-66 Gy in 2 Gy fractions over 6-7 weeks. If there are positive margins or extracapsular spread, the dose may be escalated to 66-70 Gy.
• Definitive Radiation Therapy: For non-resectable tumors or when surgery is not performed, a dose of 66-70 Gy in 2 Gy fractions is typically used over 6-7 weeks.
• Elective Nodal Areas: Clinically uninvolved but at-risk nodal areas typically receive 50-54 Gy in 1.8-2 Gy fractions.
• Reirradiation: For recurrent cases, reirradiation doses typically range from 50-60 Gy, depending on prior radiation exposure and the interval since initial treatment.

4. Treatment Techniques

• 3D Conformal Radiation Therapy (3D-CRT): Used to conform the radiation dose to the shape of the tumor while sparing surrounding healthy tissue.
• Intensity-Modulated Radiation Therapy (IMRT): Preferred due to its ability to deliver higher doses to the tumor while minimizing exposure to critical structures such as the mandible, oral cavity, and salivary glands.
• Volumetric Modulated Arc Therapy (VMAT): An advanced form of IMRT that allows for even more precise targeting with shorter treatment times.
• Brachytherapy: In selected cases, particularly for small, localized recurrences, brachytherapy may be used to deliver a high radiation dose directly to the tumor bed while sparing surrounding tissue.

5. Side Effects

• Acute Effects: Common acute side effects include mucositis, xerostomia (dry mouth), dysphagia (difficulty swallowing), taste changes, and skin reactions. These side effects typically peak towards the end of treatment.
• Late Effects: Potential long-term effects include fibrosis, trismus (restricted jaw movement), osteoradionecrosis (bone death, particularly of the mandible), chronic xerostomia, and dysphagia. There is also a risk of secondary malignancies in the irradiated field.

6. Follow-up

• Imaging: Regular follow-up with MRI or CT scans post-treatment is essential to monitor for local control, regional disease, or distant metastasis.
• Clinical Examination: Regular physical exams, including endoscopic or mirror examination of the oral cavity and neck, to detect any signs of recurrence or new primary cancers.
• Management of Late Effects: Long-term follow-up is necessary to manage and mitigate late effects such as xerostomia, trismus, and osteoradionecrosis. Dental evaluations and interventions are often required to prevent and manage osteoradionecrosis.

Korean Version

혀암, 특히 편평세포암은 구강암 중 가장 흔한 유형 중 하나입니다. 혀의 앞쪽 3분의 2(구강 혀) 또는 뒤쪽 3분의 1(설기저부)에 발생할 수 있으며, 위치와 병기(stage)에 따라 치료 접근 방식이 달라질 수 있습니다.

1. 방사선치료 적응증

• 일차 치료: 방사선 치료는 환자의 건강 상태, 종양의 위치, 또는 기관 보존이 우선시되는 경우 주요 치료법으로 사용될 수 있습니다.
• 수술 후 보조 치료: 절제 변연이 좁거나 양성 절제 변연이 있는 경우, 피막 외 확산, 신경 주위 침윤, 또는 다수의 양성 림프절이 있는 경우 수술 후 방사선 치료가 자주 필요합니다.
• 정확한 화학방사선 치료: 국소 진행성 종양(T3-T4)의 경우, 수술이 불가능하거나 수술의 대안으로 화학방사선 치료가 자주 사용됩니다.
• 재발성 질환: 재발성 혀암의 경우, 방사선 치료, 특히 재방사선 치료가 단독으로 또는 수술과 병용하여 사용될 수 있습니다.

2. 치료 범위

• 일차 종양 및 침범된 림프절: 방사선 치료 범위는 주로 일차 종양 부위와 인근 림프절을 포함해야 합니다. 구강 혀암의 경우, 보통 동측 경부 림프절(level I-IV)을 포함하며, 더 큰 종양이거나 림프절 침범이 있는 경우, 반대측 경부도 치료 대상이 될 수 있습니다.
• 설기저부암: 치료 범위는 설기저부, 구인두, 그리고 양측 경부 림프절(level II-V)을 포함해야 합니다. 진행된 질환의 경우, 치료 범위가 후인두 림프절과 쇄골 상부까지 확장될 수 있습니다.
• 예방적 림프절 조사: 임상적으로 음성인 질환을 가진 환자의 경우에도 양측 경부 림프절(level I-III)을 포함한 예방적 림프절 조사가 잠재적 미세 질병을 대상으로 권장될 수 있습니다.

3. 방사선 선량

• 수술 후 치료: 수술 후 방사선 치료의 표준 선량은 60-66 Gy이며, 2 Gy씩 분할하여 6-7주 동안 투여합니다. 양성 절제 변연 또는 피막 외 확산이 있는 경우, 선량이 66-70 Gy로 증가될 수 있습니다.
• 정확한 방사선 치료: 절제 불가능한 종양이거나 수술을 받지 않는 환자의 경우, 66-70 Gy의 선량이 2 Gy씩 분할되어 6-7주 동안 사용됩니다.
• 예방적 림프절 지역: 임상적으로 침범되지 않았지만 위험이 있는 림프절 지역은 보통 50-54 Gy의 선량을 1.8-2 Gy씩 분할하여 받습니다.
• 재방사선 치료: 재발성 질환의 경우, 이전 방사선 노출과 초기 치료 후 경과 시간에 따라 50-60 Gy의 재방사선 선량이 사용됩니다.

4. 치료 기법

• 3차원 적형 방사선치료(3D-CRT): 종양의 형태에 맞추어 방사선 선량을 조절하면서 주변 건강한 조직을 보호할 수 있어 자주 사용됩니다.
• 강도 변조 방사선치료(IMRT): 종양에 높은 선량을 전달하면서 하악골, 구강, 이하선과 같은 중요한 구조물에 대한 노출을 최소화할 수 있어 선호됩니다.
• 체적 변조 아크 치료(VMAT): IMRT의 고급 형태로, 보다 정밀한 타겟팅과 짧은 치료 시간을 제공합니다.
• 근접 방사선 치료: 특히 작은 국소 재발의 경우, 근접 방사선 치료가 주변 조직을 보호하면서 종양 부위에 직접 높은 방사선 선량을 전달하기 위해 고려될 수 있습니다.

5. 부작용

• 급성 부작용: 흔한 급성 부작용으로는 점막염, 구강 건조증, 삼킴 곤란, 맛 변화, 피부 반응 등이 있으며, 이러한 부작용은 치료 말기에 절정에 달하는 경우가 많습니다.
• 지연된 부작용: 장기적인 부작용으로는 섬유증, 저작근 경련, 하악골의 골 괴사, 만성 구강 건조증, 그리고 삼킴 곤란 등이 있습니다. 방사선 조사된 부위에 이차 암의 발생 위험도 있습니다.

6. 추적 관리

• 영상 검사: 치료 후 정기적인 MRI 또는 CT 스캔을 통해 국소 제어, 인근 질환, 또는 원격 전이를 모니터링하는 것이 필수적입니다.
• 임상 검사: 재발 또는 새로운 원발 암을 감지하기 위해 구강 및 경부의 내시경 또는 거울 검사를 포함한 정기적인 신체 검사가 필요합니다.
• 지연된 부작용 관리: 구강 건조증, 저작근 경련, 골 괴사와 같은 지연된 부작용을 관리하기 위해 장기적인 추적 관찰이 필요합니다. 골 괴사를 예방하고 관리하기 위해 치과 평가 및 치료가 자주 필요합니다.